مناقصه اي است که در آن به تشخیص و مسؤولیت بالاترین مقام دستگاه مناقصه گـزار ، محـدودیت برگزاري مناقصه عمومی با ذکر ادله تایید شود فراخوان مناقصه از طریق ارسال دعوتنامه براي مناقصـه گـران صـلاحیتدار براساس ضوابط ماده 13 و 27 قانون برگزاری مناقصات به اطلاع مناقصه گران می رسد.
در مواردی که امکان برگزاری مناقصه عمومی وجود ندارد و دلایل کافی هم برای خروج از روش رقابتی و استفاده از روش‌های غیررقابتی (ترک تشریفات و عدم الزام به برگزاری مناقصه) وجود ندارد؛ به جای آن‌که آگهی فراخوان دعوت از متقاضیان همکاری با دستگاه‌های دولتی منتشر شود، دعوتنامه‌ای اختصاصی جهت حضور در مناقصه به اشخاص معینی که صلاحیت اولیه آنها قبلاً تأیید شده است، ارسال می‌گردد.
نحوه برگزاری مناقصه محدود
الف) وجود فهرست‌های مناقصه‌گران صلاحیت‌دار معرفی شده توسط مراجع ذی‌صلاح دولتی. تهیه این فهرست با رعایت اصل رقابت بین تمامی مناقصه‌گران صلاحیت‌دار، برابر آیین‌نامه‌ای است که با پیشنهاد سازمان مدیریت و برنامه‌ریزی کشور به تصویب هیأت وزیران می‌رسد.
ب) وجود فهرست کوتاه مناقصه‌گران صلاحیت‌دار حداکثر دو سال قبل تهیه شده باشد.
ویژگی‌های مناقصات محدود
1- رعایت اصل رقابت بین تمام مناقصه‌گران صلاحیت‌دار و توانمند.
2- مشارکت مناقصه‌گزاران در فرایند ارزیابی صلاحیت.
3- تسریع در فرایند انتخاب مناقصه‌گران.